本書以北宋末、南宋初為歷史背景，以基本史實(shí)為脈絡(luò)，通過對(duì)佟鈺、舒洛等古代讀書人生動(dòng)描寫，揭示了宋、遼、金三個(gè)朝代興衰更替的過程。書中人物眾多，表現(xiàn)出社會(huì)底層民眾在國(guó)家民族面臨危亡之際的不同人生態(tài)度。尤其在漂泊海外的情形下，仍不迷失對(duì)國(guó)家的忠貞與眷戀。書中對(duì)古代知識(shí)分子不加節(jié)制地追求個(gè)人功名的行為予以了斥責(zé)和鞭撻，警醒人們?cè)诿鎸?duì)國(guó)家前途命運(yùn)與個(gè)人理想追求相交織的大關(guān)節(jié)處時(shí)，所應(yīng)把握的操守和堅(jiān)持。