小說上卷跨度十余年，以國家水電建設從計劃經濟走向市場經濟和企業轉型時期的整個過程為背景，描寫了水電建設者家庭幾代人不同的生活、工作、思想和愛情故事。反映幾代水電人不同的生存狀態和不同的人生追求，以此再現水電工人在國家重點工程建設中彰顯出的無私奉獻和自我犧牲精神，同時反映改革開放給建筑施工企業帶來的巨大變化和職工生活水平的飛速提高。 下卷聚焦常江河等新一代水電建設者，他們傳承父輩精神，在御河流域電站工程中攻堅克難：從大學生成長為指揮長，經歷工程截流、隧道施工、處理農民工糾紛等挑戰，也面臨家庭別離、情感糾葛等人生考驗，展現了兩代水電人扎根一線、奉獻家國的群像。既展現了改革浪潮中工程建設的艱辛與進步，也探討了理想與現實、個人與集體的辯證關系，充滿對奮斗者的敬意與對時代的思考。